História
No século XIX, São João del-Rei, ao contrário das demais cidades históricas de Minas Gerais, vivia uma época de grande desenvolvimento, com indústria e comércio cada vez mais prósperos. Seus habitantes aprofundavam requintes e gosto pela cultura. A ausência de uma casa de espetáculos condizente com o momento vivido pela cidade levou, no final do século, à construção do Theatro Municipal, durante a administração de Antônio Francisco da Rocha. A inauguração aconteceu em fevereiro de 1893, com a apresentação da peça "Dalila" de Octávio Feuillet, pela grande companhia dramática, com direção de Phebo, tendo no elenco os atores Furtado Coelho e Apolônia Pinto.
O Teatro do final do século XIX foi concebido nos moldes clássicos, com platéia, galerias em semicírculo e dois pavimentos e camarotes ao fundo. Em 1921, sob a administração municipal de Basílio de Magalhães, teve início uma grande reforma interna e externa, e o edifício ganhou sua atual e imponente fachada em estilo greco-romano. O projeto do arquiteto Haroldo Paranhos retirava as galerias, implantava a nova fachada e introduzia o mezanino e os camarotes centrais, além das escadas internas. A reinauguração ocorreu em 13 de janeiro de 1925, com uma apresentação da Companhia Clara Weiss.
A partir de então, o Teatro Municipal entrou no circuito nacional das produções teatrais. Tornou-se um palco difusor da cultura regional, tendo recebido artistas como Jaime Costa, Palmerim, Procópio Ferreira, Eva Todor, Vicente Celestino, entre outros. (clique aqui e veja as fotos da época). Chegou a ser reverenciado como um dos melhores teatros do Brasil.
Por um bom tempo, funcionou também como cinema. Em 1969, sofreu novas reformas, na administração do prefeito Milton Viegas. (veja reportagem da época). Em 1982 teve suas poltronas trocadas e passou por reparos internos. Nos anos seguintes, contudo, o teatro entrou num processo de decadência, que culminaria, no final dos anos 90, com o impedimento de seu uso por questões de segurança. Em 1998 a campanha Acorda São João del-Rei: salve o Teatro Municipal, idealizada pelo ator e diretor de teatro Adenor Simões iria, finalmente, mobilizar a cidade no resgate deste inestimável patrimônio. Os projetos aprovados na Lei estadual de incentivo à cultura para os anos 2001, 2002 e 2003 foram incentivados pela Usiminas, responsável pela recuperação do teatro. Parceria realizada com a FIEMG e o Governo do Estado de Minas Gerais envolveu a Companhia Vale do Rio Doce responsável pela doação de recursos necessários para a aquisição das poltronas.
Em 2003, quando se comemoravam 110 anos de sua existência, o teatro, reformado e modernizado, foi entregue à comunidade, em solenidade marcada pela emoção de todos os envolvidos em sua recuperação.
Desde então, através de parceria com a Prefeitura Municipal, o teatro é gerenciado pelo Instituto Histórico e Geográfico de São João del-Rei, que mantém toda sua infra-estrutura com recursos oriundos de projetos aprovados pela Lei de incentivo à cultura do Estado de Minas Gerais, e pela Usiminas, através do Instituto Usicultura.
* Trechos retirados e adaptados a partir de texto de Prof. Abgar Campos Tirado.
